Wonen op een cruiseschip is het nieuwe emigreren

Een hut met zeezicht als permanente woning

Wat als je alles achterlaat, je huis verkoopt en inruilt voor een leven op zee? Voor de bewoners van cruiseschip Villa Vie Odyssey is dat dagelijkse realiteit. Geen vakantie, maar een woonvorm waarbij de wereld letterlijk aan je voorbij trekt. Het schip vaart in drieënhalf jaar langs meer dan vierhonderd havens op zeven continenten, waarna de route opnieuw begint. Bewoners kopen een hut voor minimaal vijftien jaar en betalen daarnaast een maandelijkse bijdrage voor service en voorzieningen.

Bewoonster Holly Hennessy woont er met haar siamees Captain. Haar balkonhut kostte 320.000 dollar, de maandelijkse kosten zijn 7.000 dollar. In ruil daarvoor krijgt ze drie maaltijden per dag, schoonmaakservice, wasbeurten en, zoals ze zelf zegt, vooral vrijheid. Voor haar is het schip een manier om opnieuw te beginnen, na het verlies van haar zoon en man. “Ik maak niemands trustfund op,” zegt ze met een glimlach. “Maar ik heb ook geen vangnet.”

Van midlife cruisers tot digitale nomaden

Het leven aan boord trekt een breed publiek. Gepensioneerde stellen, soloreizigers, maar ook werkende bewoners zoals Randy en Kit Cassingham, die hun business runnen vanaf het schip. De een werkt vanuit de hut, de ander in het businesscentrum, waar de wifi en koffie beter zijn. Hoewel de Odyssey niet de luxe van een vijfsterrenresort biedt, voelen bewoners zich juist thuis door de informele sfeer, vaste eettijden en het gevoel van gemeenschap.

In totaal wonen er zo’n 260 mensen aan boord, waarvan een groot deel soloreizigers. In apps, vlogs en sociale media delen ze hun leven, plannen activiteiten en zoeken naar gelijkgestemden. Er zijn koren, yogalessen, dansavonden en zelfs ‘cabine crawls’. Een enkele bewoner moppert over gemiste beloftes zoals het uitblijven van een derde restaurant, maar de meesten vinden dat pionieren hoort bij deze nieuwe woonvorm.

Wonen op een cruiseschip als financieel alternatief

De financiële kant is verrassend realistisch voor wie nu in een dure stad woont. Volgens bewoners zoals de Pools-Amerikaanse Basia Kruszewska is wonen op zee voor haar nauwelijks duurder dan haar oude leven in New York. Basia koos ervoor om eerst per segment mee te reizen voordat ze eventueel een hut koopt. Het leven aan boord biedt haar vrijheid én structuur, met vaste eetmomenten en een levendige gemeenschap. “Ik kan me terugtrekken als ik wil, maar als ik contact zoek, is dat er ook,” vertelt ze.

Het idee van een cruiseschip als woning klinkt als een droom, maar het is ook serieus ondernemen. Villa Vie Residences wil binnen enkele jaren uitbreiden naar drie tot vijf schepen, met maximaal 700 hutten per schip. Oprichter Mikael Petterson ziet bewust af van megaformaat cruiseschepen. Zijn visie: klein genoeg om een gemeenschap te vormen, groot genoeg voor comfort.

Wooncruise als ontsnapping of juist als nieuwe start?

De motivatie om aan boord te stappen verschilt. Sommigen zijn letterlijk gevlucht van het landleven, anderen zoeken avontuur of eenvoud. Marketingcampagnes van Villa Vie spelen daar subtiel op in, met pakketten als ‘Escape from reality’ of ‘Anywhere but home’. Maar bewoners benadrukken dat het geen vakantie is. “We wonen hier. We jagen niet het avontuur na, we bouwen een leven,” aldus Kit Cassingham.

De milieukant van cruisen blijft een punt van discussie. Hoewel bewoners geen auto’s gebruiken of huizen verwarmen, is de impact van cruiseschepen op het klimaat aanzienlijk. Voor sommigen wringt dat. Toch overheerst bij de meesten de overtuiging dat dit woonmodel hen vrijheid, sociale verbinding én rust brengt. “Ik hoef nooit meer sneeuw te schuiven,” aldus Basia.

Een pionierende levensstijl op open zee

Nog niet alles is af op de Odyssey. Sommige hutten worden verbouwd, geplande voorzieningen laten op zich wachten. Maar bewoners als Holly Hennessy blijven optimistisch. Ze gelooft in deze woonvorm – niet alleen omdat ze heeft geïnvesteerd, maar omdat het haar past. “Ik wil dat dit slaagt. En als je me toch een label geeft, noem me dan gerust de cheerleader van het schip.”

Voor wie droomt van een leven buiten de gebaande paden, biedt wonen op een cruiseschip een fascinerend perspectief. Het combineert wonen, reizen en gemeenschapsleven in één drijvend dorp op zee. Met zicht op de wereld én op jezelf.

Bron: nrc.nl