Een bijzondere les van Stephen Covey: eerst begrijpen, dan begrepen worden

Een onverwacht gesprek met een managementicoon

Sommige lessen blijven je een leven lang bij. Voor Ben Tiggelaar gebeurde dat op 18 april 2002 tijdens een seminar van Stephen Covey, de wereldberoemde auteur van The Seven Habits of Highly Effective People. In de Amsterdam Arena deelde Covey zijn inzichten over effectief leven en werken met honderden luisteraars.

Na de koffiepauze vond Tiggelaar zichzelf onverwacht alleen op de tribune met niemand minder dan Covey zelf, die zat te poseren voor een fotograaf. Met enige aarzeling stelde hij Covey een vraag over zingeving. Waarom, zo vroeg hij, sprak Covey niet vaker over zijn religieuze inspiratiebronnen, terwijl hij zo’n groot podium had?

De kracht van luisteren

Covey’s antwoord was verrassend en oprecht. Hij vertelde dat hij in de loop der jaren had geleerd dat mensen vaak afhaken bij al te uitgesproken religieuze verhalen. Hij volgde daarom een van zijn eigen principes: “Seek first to understand, then to be understood.” Eerst proberen te begrijpen wat zingeving voor de ander betekent, voordat je je eigen overtuigingen deelt.

Dit inzicht, zo legde Covey uit, creëert ruimte voor wederzijds respect. Het gaat erom oprecht te luisteren, waardoor je gesprekspartner eerder bereid is naar jou te luisteren. Hij gaf Tiggelaar bovendien een praktisch advies: laat je overtuigingen zien door middel van daden, niet door woorden. Door een deel van je tijd en inkomen te besteden aan doelen die passen bij je waarden, kun je laten zien waar je voor staat zonder te preken.

Een les die blijft inspireren

Voor Tiggelaar was dit gesprek een moment van bezinning. Hoewel hij toegeeft soms te zijn vervallen in “preken”, herinnert hij zich Coveys woorden als een gids voor hoe hij wil communiceren, vooral over onderwerpen als geloof en zingeving. Met de kerst in aantocht bracht deze les hem opnieuw terug bij het idee dat begrip tonen en oprechte gesprekken voeren de sleutel zijn tot verbinding.

Eerst begrijpen, dan begrepen worden. Een tijdloos principe dat niet alleen in persoonlijke relaties, maar ook in leiderschap en werk zijn waarde bewijst.

Bron: nrc.nl